Les jeux de rôle en ligne massivement multijoueurs ont grandement facilité le modèle commercial du jeu gratuit. Si certains jeux de rôle en ligne proposent aux joueurs un système d'abonnement payant pour pouvoir se connecter à un monde virtuel, d'autres jeux vidéo free-to-play proposent en réalité des jeux gratuits. C'est le cas du jeu culte Second Life. Maple Story a été l'un des premiers jeux gratuits à apparaître en Corée en 2001.

Les jeux gratuits sont financés par des publicités ou des systèmes d'achat de biens virtuels. Contrairement aux jeux payants qui obligent les internautes à payer pour accéder aux mondes virtuels, les jeux gratuits permettent aux joueurs de s'amuser sans payer un seul centime. De toute évidence, les joueurs qui apprécient les applications gratuites avec la possibilité d'acheter et de dépenser de l'argent dans une boutique virtuelle auront un avantage sur les joueurs qui ne veulent rien payer.

Notez que certaines versions alpha et bêta des jeux en ligne sont gratuites. Ils seront ensuite payés dans la version finale. Le service permet aux utilisateurs de tester les jeux en cours de conception. Nous pouvons donc avoir un aperçu des futurs MMORPG avant la sortie finale.